ソフト音源とは

パソコンの中の楽器

まず、何をしてくれる道具なのかをつかみます。

ソフト音源は、パソコンの中に入れた楽器です。本物のピアノは鍵盤を押すとハンマーが弦を叩いて音が出ます。

ソフト音源は、MIDIキーボードやマウスで入力した「どの高さの音を、いつ、どのくらいの強さで」という情報を受け取り、それをピアノやドラムの音にして返してくれます。

DAWで使う時は、インストゥルメントトラックという楽器用のトラックを作り、そこにソフト音源を1つ立ち上げます。

トラックが体、音源が楽器、打ち込んだMIDIが楽譜、という関係です。楽譜を書き換えれば同じ楽器で違う演奏になり、楽器を差し替えれば同じ楽譜が違う音で鳴ります。

この「演奏の情報」と「音を出す係」が分かれていることが、ソフト音源のいちばん便利なところです。ピアノで打ち込んだフレーズを、後からエレピやストリングスに差し替えても、音の高さやタイミングはそのまま残ります。

録音した歌やギターにはこの差し替えができません。オーディオはすでに完成した音、ソフト音源はこれから音になる楽器、と分けて覚えておくと混乱しにくくなります。

ハード音源との違い

昔は箱、今はソフト。役割は同じです。

ソフト音源に対して、ハード音源という言葉もあります。ハード音源は、音を出す機能を専用の機械に収めたものです。

かつての制作では、ラックに積んだ音源モジュールやシンセの実機をMIDIケーブルでつなぎ、そこから音を出していました。

ソフト音源は、その機械の中身をパソコンのプログラムにしたものです。役割は同じで、置き場所が変わったと考えれば十分です。

機械の数だけ場所とお金が必要だったものが、今は1台のパソコンの中にピアノもドラムもオーケストラも入ります。

初心者にとって大事なのは、ハード音源を買う必要はないという点です。現在のDTMはソフト音源が中心で、DAWを入れれば音を出す環境はそろいます。中古の音源モジュールを先に探すような回り道はいりません。

ソフト音源側の弱点は、パソコンの力を借りることです。重い音源をたくさん立ち上げると、動作が遅くなったり音が途切れたりします。この性質は後の「選び方」に関わってくるので、頭の隅に置いておいてください。

音源とエフェクトの区別

音を出す係と、音を変える係を分けます。

DAWに追加できるものには、音源のほかにエフェクトがあります。見た目はどちらも「あとから足すソフト」なので、初心者はここでよく混ざります。

区別はひとつだけです。音を出すのが音源、出た音を加工するのがエフェクトです。

料理にたとえると、音源は食材で、エフェクトは調味料です。リバーブやEQといったエフェクトは、すでにある音に響きを足したり、こもりを取ったりします。

食材がないのに調味料だけ振っても料理にならないのと同じで、音源のないトラックにエフェクトを挿しても何も鳴りません。

「トラックを作ってプラグインを入れたのに無音」という相談は、レッスンでもよくある停止点です。開いてみると、音源を立ち上げるつもりでエフェクトを挿していた、というケースが目立ちます。

鳴らない時は、そのトラックに音を出す係がいるかを最初に確認してください。

DAWのメニューでも、音源とエフェクトは別の一覧に分かれていることがほとんどです。楽器の名前が並ぶ側が音源、リバーブやコンプレッサーが並ぶ側がエフェクト。この見分けができれば、用語の半分は片づいています。

付属音源でまず十分

最初の1曲に、追加購入はいりません。

主要なDAWには、ピアノ、ドラム、ベース、シンセ、ストリングスといった基本の楽器がはじめから付属しています。無料のDAWでも、最低限の楽器は用意されています。

つまりDAWを入れた時点で、1曲分の編成はもう手元にあります。

それでも「付属はしょぼいのでは」と不安になり、先に追加の音源を探し始める人が多くいます。ここが最初の分かれ道です。

付属音源で困るのは、特定のジャンルでリアルさを突き詰めたくなった段階で、コードとドラムとメロディを形にする段階では、ほとんど困りません。

むしろ付属音源には、はじめから動作が安定していて、探す時間がゼロという強みがあります。音色を選ぶ画面で1時間迷うより、付属のピアノで4小節打ち込むほうが、曲は確実に進みます。

順番としては、付属音源で1曲完成させて、その過程で「ドラムだけ物足りない」のような具体的な不満を見つけてから、その1点だけ追加を検討します。不満が言葉にできない段階の買い物は、たいてい使わないまま終わります。

選ぶ基準は止まらないこと

音色の良さは、動いてはじめて意味を持ちます。

いずれ音源を買い足す時のために、選び方の軸を1つだけ渡しておきます。音色の良さより、制作が止まらないことを優先する、という軸です。

機材をそろえる場面でレッスンでも伝えているのは、買い物を増やす前に、音が鳴る、録音できる、再生できる、保存できる状態を先に作ることです。音源選びもこの延長にあります。

どれだけ音が良くても、読み込みに数分かかる、鳴らすたびに動作が重くなる、認証エラーで開かない、という音源は制作を止めます。

止まるたびに集中が切れ、DAWを開くこと自体が億劫になります。初心者にとっての最大の敵は音の質ではなく、手が止まることです。

だから確認する順番は、自分のパソコンの性能で動くか、容量は足りるか、体験版で試せるか、が先です。音のデモを聞き比べるのはその後で構いません。

プロ用の巨大な音源ほど要求スペックが高く、環境が追いつかないと宝の持ち腐れになります。

この軸で見ると、付属音源が最初の1本として優秀な理由もはっきりします。すでに動いていて、止まる要素が最も少ないからです。音色の追求は、曲が完成する習慣がついてからで遅くありません。

最後に小さな整理術をひとつ。付属音源を眺めていて気に入った楽器を見つけたら、お気に入り登録やメモで印をつけておきましょう。

次の曲で音を探す時間が一気に減り、手持ちの楽器の顔ぶれが頭に入ります。持っている音を把握していることは、たくさん持っていることより制作を速くします。

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