ソフトシンセとは

音をゼロから作る楽器

録音を鳴らす楽器と、音を発生させる楽器を分けます。

ソフト音源の多くは、本物の楽器を録音した音を鳴らします。ピアノ音源の中には、実際のピアノを1音ずつ録った膨大な録音が入っています。

一方ソフトシンセは、録音を持ちません。電気的な波を自分で発生させ、それを加工して音色にします。シンセサイザーという名前は「合成する機械」という意味です。

だからシンセの音は、現実の楽器に縛られません。うなる低音、光るような高音、ふわっと広がる背景の音。

ポップスでもゲーム音楽でも、生楽器ではない音のほとんどはシンセが担当しています。

DAWには、はじめから使えるシンセが付属しています。学ぶだけなら追加の買い物はいりません。付属シンセにも、これから説明する部品はひと通りそろっています。

ここで大切なのは、シンセを「難しい機械」ではなく「部品が3つの楽器」と見ることです。

画面のつまみが何十個あっても、そのほとんどは3つの部品のどれかに属しています。地図を持ってから開けば、怖さは半分になります。

オシレーターは音の素

最初の部品は、鳴りっぱなしの蛇口です。

1つ目の部品がオシレーターです。日本語では発振器。音の素になる波を出し続ける、蛇口のような部品だと考えてください。

蛇口から出る水にあたるのが、のこぎり波や矩形波と呼ばれる基本の波形です。

波形の名前は覚えなくて構いません。聞いて分かる違いだけ知っておけば十分です。

ブザーのように明るくざらついた波、笛のように丸く澄んだ波、ゲーム機のようなピコピコした波。オシレーターの選択は、素材がざらつくか、まるいかを決める工程です。

鍵盤を押すと、オシレーターはその高さの波を出します。ドを押せばドの高さ、高いドを押せば高い波。素材の段階では、まだどの音もブザーのようで、楽器らしさはありません。

この「素はそっけない」という感覚が大事です。シンセの音色の個性は、素材そのものより、この後の削り方と時間変化で生まれます。

フィルターは削る係

2つ目の部品は、彫刻刀です。

2つ目の部品がフィルターです。オシレーターが出した波から、いらない成分を削る係です。木の塊から形を彫り出す彫刻刀にあたります。

いちばんよく使うのは、高い成分を削るタイプで、削るほど音はこもって落ち着き、開くほど明るくギラつきます。

フィルターにはカットオフというつまみがあります。どの高さから上を削るかを決めるつまみで、シンセのつまみの中で最も音がはっきり変わります。

ダンスミュージックで音がだんだん明るく開けていく演出は、多くの場合このカットオフを動かしています。

試すなら、プリセットを鳴らしながらカットオフだけをゆっくり回してください。同じ素材が、こもった音から輝く音まで連続して変わります。

この1本のつまみの体験が、シンセ理解の入口として最短です。カーテンを開け閉めして部屋の明るさが変わる感覚に近く、説明を読むより先に手が覚えます。

削るという発想は、意外に感じるかもしれません。足して豪華にするのではなく、鳴りすぎている素材を削って形にする。シンセの音作りは、盛るより彫る作業に近いのです。

エンベロープは時間変化

3つ目の部品は、音の一生を決めます。

3つ目の部品がエンベロープです。鍵盤を押してから離すまでに、音量がどう変化するかを決める係です。

ピアノは叩いた瞬間が最大でゆっくり減衰します。バイオリンはじわっと立ち上がり、弓を止めるまで伸びます。この「音の一生の形」を、シンセでは自分で設計できます。

エンベロープのつまみは基本4つで、アタック、ディケイ、サステイン、リリースと呼ばれます。全部覚える必要はまだありません。

最初はアタックとリリースの2つで十分です。アタックは立ち上がりの速さ、リリースは鍵盤を離した後の余韻の長さです。

アタックを速くすると、はじけるような音になり、ベースやリードに向きます。アタックを遅くすると、ふわっと現れる音になり、背景に敷くパッドに向きます。

同じプリセットでも、アタック1つで曲の中での役割が変わります。

まとめると、オシレーターが素材を出し、フィルターが削って形を作り、エンベロープが時間の表情をつける。シンセの画面のどこを触っても、この3工程のどこかをいじっているだけです。

なお、機種によってはLFOやモジュレーションといった4つ目以降の部品も載っています。これらは3つの基本部品を自動で揺らすための追加装置なので、今は名前だけ見て素通りして構いません。基本の3つが耳で分かってから戻ってくれば、役割はすぐ飲み込めます。

プリセットから始める

ゼロから作るのは、ずっと先で構いません。

シンセにはプリセットという、作った人が用意した音色の完成品が何百と入っています。学び方の入口はここです。

ゼロから音を作るのは職人の仕事で、初心者が最初にやることではありません。理論の学習と同じで、仕組みの理解が浅いうちは、先に鳴らして耳で判断するほうが進みます。

正解を探して手が止まるくらいなら、鳴った音で決めて先へ行く。レッスンでも作曲でも、この順番のほうが結果的に理解が速いです。

おすすめの練習は「プリセットを1つ選び、つまみを1つだけ動かす」です。気に入ったプリセットを鳴らしながら、カットオフだけを回す。次の日はアタックだけを回す。

動かすものを1つに絞ると、どのつまみが何の係なのかが、説明書なしで耳に入ってきます。

2つ以上を同時に動かすのは避けてください。音は変わりますが、どちらが効いたのか分からず、学びが残りません。1日1つまみで十分です。

3つの部品を一周する頃には、プリセットの名前を見ただけで中身の想像がつくようになります。

プリセットの一覧には、選ぶ時の手がかりも埋まっています。名前の頭についているBassやLead、Padといった分類は、低音用、主役のメロディ用、背景の持続音用という用途の表示です。

全部を試聴して回るより、いま曲に足したい役割の棚だけを開くと、何百個の中で迷子になりません。

シンセの音が1つ鳴れば、ベースにもメロディにも背景にも使えます。次は、その音を曲のどこに置くかです。制作工程マップで、コードからフルコーラスまでの流れを確認してみてください。

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